2018 teve início com várias expectativas para o cenário coreano de League of Legends. Com o campeão do Mid-Season Invitational (SKT) e do Mundial (SSG) no ano anterior, era de se esperar mais uma temporada com o país no topo do mundo. O que se viu, ao final dos eventos, foi completamente diferente. Derrota na final do MSI para a Royal Never Give Up, derrota nos Jogos Asiáticos para a China e nem sequer uma vaga nas semifinais do Mundial, disputado na própria Coreia do Sul.
Tais resultados sacudiram o mercado, e o sinal até aqui é claro na League of Legends Champions Korea (LCK): é hora de renovar. Ironicamente, o processo coincide a mudança nas transmissões coreanas, passando da OGN (emissora esportiva da Coreia do Sul) para a Riot Games. Ao final do segundo split do campeonato, o lema da etapa foi "End of an era" ("Fim de uma era", em tradução livre). Talvez tenha sido também para muitos dos times coreanos.
Em relação à última temporada, por exemplo, a quantidade de mudanças nos elencos é bem maior. Equipes como a SKT, ROX Tigers (atual line da Hanwha Life), Afreeca Freecs, King-Zone DragonX e KT Rolster tiveram, cada, no fim de 2017, no máximo duas mudanças no plantel.
A última vez em que houve tantas mudanças na LCK foi no fim de 2016. ROX Tigers, KT Rolster, Longzhu Gaming (atual King-Zone DragonX), SK Telecom T1 e Afreeca Freecs trouxeram, no mínimo, quatro jogadores cada.
Porém, naquela temporada, a SKT venceu tanto MSI quanto o Mundial, e a "dança das cadeiras" existiu num sentido maior de desbancar a atual campeã do que propriamente por questões envolvendo a força da Coreia do Sul no cenário internacional.
Em 2018, pode-se dizer que os resultados ruins foram propulsores nas grandes mudanças para o início desta "nova era". A nova liga europeia (League of Legends European Championship, a LEC) e o modelo de franquias já adotado na North America League Championship Series (NA LCS) parecem ser cada dia mais atrativos, assim como as grandes cifras.
Nomes mais consolidados como o de Bae "Bang" (ex-SKT), Lee "Crown" (ex-Gen.G) e Kang "GorillA" (ex-King-Zone) deixaram a Coreia do Sul para se aventurar na 100Thieves (EUA), OpTic Gaming (EUA) e Misfits (Europa), respectivamente.
Please welcome Bang @JunSikJjang123 to 100 Thieves.
— November 22, 2018
Bang has been competing under SK Telecom T1 for the past 5 years, winning 2 League of Legends World Championships. He will be joining us on a 2-year deal as our ADC. <<show_services.templates.functions.draft.link object at 0x7f1bdc1ab390> href="https://twitter.com/hashtag/100T?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw" url="https://twitter.com/hashtag/100T?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#100T> <<show_services.templates.functions.draft.link object at 0x7f1bdc1ab390> href="https://t.co/tnyhISXIs2" url="https://t.co/tnyhISXIs2">pic.twitter.com/tnyhISXIs2>
Equipes como a SKT, por exemplo, tricampeã mundial, bicampeã do MSI e detentora de seis títulos coreanos mexeram quase que completamente em seus elencos. Do time que disputou o segundo split deste ano, por exemplo, só restaram o mid-laner Lee "Faker", o atirador reserva Han "Leo" e o suporte Lee "Effort".
Faker, inclusive, teve seu nome especulado antes do fim da temporada, pois seu contrato com a SKT estaria chegando ao fim. No entanto, a organização logo tratou de, assim que permitido, anunciar a renovação do atleta.
Nomes mais antigos na organização, como os dois titulares da rota inferior (Bae "Bang" e Lee "Wolf") deixaram o time após sete anos. A não-classificação para o MSI ou para o Mundial deste ano, depois de um período de domínio nas duas competições, pode ter sido o grande motivo de tais mudanças.
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Lee "Faker" foi um dos poucos remanescentes da SKT — Foto: Divulgação/Riot
Porém, nem tudo é "terra arrasada". Para suprir as ausências, nomes fortes como Kim "Khan" para o topo e o suporte Cho "Mata" foram contratados, com a expectativa de um "supertime". Mata, inclusive, foi eleito o melhor jogador do Mundial de 2014, quando foi campeão com a SSW, e Khan é um dos melhores atletas do planeta em sua posição.
Do lado da atual campeã, KT Rolster, as contratações até aqui têm sido modestas. Apesar de terem mantido o topo Song "Smeb", os novos nomes para a rota inferior não possuem tanto peso assim. No "SnowFlower" veio da Supermassive, da Turquia, para a posição de suporte, e Gwak "Bdd" deixou a King-Zone para ser o meio da nova equipe. Isso tudo sem falar nos novos talentos que estão surgindo.
NOVA SAFRA?
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Griffin, campeã da KeSPA Cup no final de 2018 — Foto: Divulgação/KeSPA
Na contramão das equipes mais tradicionais, a Griffin, vice-campeã e sensação do segundo split, manteve todos os seus jogadores. Com uma média de idade baixa, a equipe tem algumas revelações do cenário coreano, como o atirador Park "Viper" (18 anos) e o mid-laner Jeong "Chovy", de apenas 17 anos.
Além da Griffin, a novata Damwon Gaming fez poucas mudanças, trazendo apenas um reforço. O nome de peso veio para o staff: Kim "Kim" Jeong-soo, técnico campeão mundial este ano com a Invictus Gaming. Um ponto de luz que pode ser a resolução do atual problema na Coreia, e talvez um ponto de partida para, quem sabe, em 2019 voltar ao topo.
Já na KeSPA Cup, importante torneio de pré-temporada realizado no fim de 2018, os sinais da nova safra já aparecem. Apesar de ter um ótimo time, a SKT não foi páreo para a Damwon Gaming, que fez uma das semifinais do torneio com a Griffin - esta, aliás, conquistou o título batendo a Gen.G na final por 3 a 0.
Transferências na LCK - Pré-Temporada 2019
- Bae "Bang" (atirador) - 100 Thieves (EUA)
- Park "Untara" (topo) - Free Agent
- Kang "Blank" (caçador) - Free Agent
- Park "Blossom" (caçador) - Free Agent
- Choi "Pirean" (meio) - SK Gaming (Europa)
- Lee "Wolf" (suporte) - Bahçeşehir Supermassive (Turquia)
- Kim "Khan" (topo) - King-Zone Dragon-X (Coreia)
- Kim "Crazy" (topo) - bbq Olivers (Coreia)
- Kang "Haru" (caçador) - Gen.G (Coreia)
- Kim "Clid" (caçador) - JD Gaming (China)
- Park "Teddy" (atirador) - Jin-Air Greenwings (Coreia)
- Cho "Mata" (suporte) - KT Rolster (Coreia)
- Lee "Crown" (meio) - Optic Gaming (EUA)
- Jo "CoreJJ" (suporte) - Team Liquid (EUA)
- Moon "Mong" (topo) - Free Agent
- Kang "Ambition" (caçador) - Aposentadoria
- Han "Peanut" (caçador) - King-Zone DragonX (Coreia)
- Kim "Roach" (topo) - Kongdoo Monster (Coreia)
KT Rolster
- Cho "Mata" (suporte) - SK Telecom T1 (Coreia)
- Kim "Deft" (atirador) - King-Zone DragonX (Coreia)
- Son "Ucal" (meio) - Afreeca Freecs (Coreia)
- Heo "PawN" (meio) - KT Rolster (Coreia)
- No "SnowFlower" (suporte) - Bahçeşehir Supermassive (Turquia)
- Gwak "Bdd" (meio) - King-Zone DragonX (Coreia)
- Byun "Gango" (atirador) - Unsold Stuff Gaming (Japão)
- Eom "UmTi" (caçador) - Jin Air Greenwings (Coreia)
King-Zone DragonX
- Kang "GorillA" (suporte) - Misfits (Europa)
- Han "Peanut" (caçador) - Gen.G (Coreia)
- Kim "Khan" (topo) - SK Telecom T1 (Coreia)
- Gwak "Bdd" (meio) - KT Rolster (Coreia)
- Kim "PraY" (atirador) - Free Agent
- Park "TusiN" (suporte) - King-Zone DragonX (Coreia)
- Kim "Deft" (atirador) - King-Zone DragonX (Coreia)
- Heo "PawN" (meio) - KT Rolster (Coreia)
Afreeca Freecs
- Lee "Mowgli" (caçador) - Team Vitality (Europa)
- Park "TusiN" (suporte) - King-Zone DragonX (Coreia)
- Lee "Kuro" (meio) - Free Agent
- Ha "Kramer" (atirador) - LGD Gaming (China)
- Son "Ucal" (meio) - KT Rolster (Coreia)
- Lee "Proud" (suporte) - Suning Gaming (China)
- Lee "Dread" (caçador) - Reverse Gaming (Coreia)
- Lee "Brook" (topo) - Hanwha Life (Coreia)
- Kim "SSUN" (meio) - Ever8 Winners (Coreia)
Hanwha Life Esports
- Heo "Lindarang" (topo) - Jin-Air Greenwings (Coreia)
- Kim "Mightybear" (caçador) - Free Agent
- Lee "Kuzan" (meio) - Free Agent
- Lee "Brook" (topo) - Afreeca Freecs (Coreia)
- Yoon "SeongHwan" (caçador) - Free Agent
- Park "Thal" (topo) - SK Telecom T1 (Coreia)
- Kim "SoHwan" (topo) - Jin-Air Greenwings (Coreia)
- Kim "Moojin" (caçador) - Flash Wolves (LMS)
- Kim "Bono" (caçador) - bbq Olivers (Coreia)
- Kang "Tempt" (meio) - bbq Olivers (Coreia)
Jin-Air Greenwings
- Lee "KaKAO" (caçador) - APK Prince (Coreia)
- Yoon "Justice" Seokjoon (meio) - Free Agent
- Eom "UmTi" (caçador) - KT Rolster (Coreia)
- Park "Teddy" (atirador) - SKT (Coreia)
- Kim "SoHwan" (topo) - Hanwha Life Esports (Coreia)
- Heo "Lindarang" (topo) - Hanwha Life Esports (Coreia)
- Lee "TaNa" (topo) - HOU Gaming (Coreia)
- Kim "Malrang" (caçador) - Winners (Coreia)
- Choi "CheonGo" (meio) - Kongdoo Monster (Coreia)
- Moon "Route" (atirador) - Galakticos (Turquia)
- Lee "Stitch" (atirador) - G-Rex (LMS)
- Kim "Kellin" (suporte) - Free Agent
Damwon Gaming
- Não houve
- Lee "Calm" (atirador) - bbq Olivers (Coreia)
SANDBOX Gaming (ex-Team Battlecomics)
- Lee "SoaR" (topo) - GC Busan Rising Star (Coreia)
- Choi "Wizer" (topo) - Free Agent
- Park "Summit" (topo) - Afreeca Freecs (Coreia)
- Eun "Totoro" (suporte) - Unicorns of Love (Europa)
- Jang "Ghost" (atirador) - bbq Olivers (Coreia)
- Não houve
- Não houve